Hraběnka Gabriele von Thun und Hohenstein byla slezská aristokratka z rodu Larisch-Mönnich. Dětství strávila v rodinném zámku Groß-Kuntschitz (dnešní Kończyce Wielkie) v Rakouském Slezsku. Ačkoli by se mohlo zdát, že po materiální stránce se nemohla narodit lépe, po stránce citové prožila obrovskou tragédii – ve věku šesti let ztratila matku a o dva roky později i otce.

O výchovu Gabriele a jejích dvou sester se postaral jejich strýc Ferdinand Deym von Střítež, který žil ve Vídni. Tam se přestěhovaly. Mladá hraběnka získala pečlivé vzdělání, avšak díky svým mimořádným osobnostním rysům vynikala mezi dívkami svého věku. Upoutala pozornost císařovny Sisi, s níž ji spojilo přátelství.